ES TIEMPO DE DESHACERSE DE LOS LÍMITES DE ACCIÓN

Los denominados Límites de Acción obligan al operador a manipular el proceso provocando así alteraciones que al final terminan por aumentar la variabilidad en los resultados.

Estos Límites de Acción se presentan a la operación como unos límites de trabajo entre los Límites Estadísticos y el Objetivo, generalmente de la siguiente manera:

Variable Y
Límite de Control Inferior	Límite de Acción Inferior	Objetivo	Límite de Acción Superior	Límite de Control Superior
85.0	84.0	88.0	92.0	91.0

Los valores de Objetivo, Límite Inferior y Límite Superior son fáciles de comprender porque por lo general representan las necesidades del cliente o de los grupos internos de Investigación y Desarrollo o Ingeniería.  Además de que son obtenidos a partir de estudios estadísticos y cálculos matemáticos.

Pero ¿qué ocurre con los Límites de Acción?  ¿Qué “acción” debe tomarse y por quién?  Es difícil encontrar unos “Límites de Acción” definidos operacionalmente y sobre la evidencia de un acuerdo acerca de determinadas especificaciones, ya sean de producto o de proceso.  Por otro lado, siempre resulta muy arriesgado cuestionar estos datos por temor a quedar como ignorantes frente a clientes o colegas.

Por lo tanto, se puede concluir que cuando se consiguen Límites de Acción como parte de algún proceso de manufactura es porque se quiere manipular / conducir el proceso hacia el objetivo.  En estas condiciones la definición quedaría establecida de la siguiente manera:

Límites de Acción = Límites de Manipulación

La única manera de no llegar a esta conclusión es que estos límites sirvan para asegurar que representan a los Límites de Control del proceso y fundamentados en estudios de capacidad de estos y dentro de un “grado razonable de control estadístico”.  Los Límites de Control son determinados por el “proceso” y a través de una gráfica de comportamiento del mismo.

Por experiencia se sabe que las especificaciones muy rara vez se establecen sobre la base de un conocimiento claro de la capacidad del proceso.  Un escenario típico es cuando al discutir las especificaciones del producto es necesario hacer ajustes según las necesidades y en otras ocasiones se ajustarán de acuerdo al proceso, por ejemplo, en caso de que se requiera adecuar al espacio disponible o por cualquier solicitud o limitación del proveedor.  Independientemente de esto, es labor del equipo de ingeniería y/o procesos determinar cuando el proceso es capaz de alcanzar las especificaciones requeridas por el producto y/o proyecto.

Estas especificaciones se fijan según estudios de capacidad de procesos que ayudan a determinar ciertos parámetros y valores que indicarán los índices de variación o estabilidad del proceso.  Uno de estos es el Índice de Capacidad del Proceso (Cpk), y la regla generalmente aceptada para establecer apropiadamente las especificaciones es aquella que lo fija en un valor mínimo de 1.33.

Por el contrario, no existe una convención global para los llamados Límites de Acción.  Este término, por lo general, genera una sensación de tranquilidad en el cliente de que su proveedor estará haciendo algo (¿quién sabe qué?) si las especificaciones no están cayendo dentro de las especificaciones o se alejan mucho del objetivo.

Entonces, la manipulación es virtualmente asegurada si los Límites de Acción se encuentran formando parte de los procedimientos de la operación de manufactura.

EJEMPLO

El papel para impresión en Offset esta experimentando liberación de pelusa en las salas de impresión del cliente debido a que la variable Fuerza de Unión Interna es muy baja.  Pruebas realizadas demostraron que este problema desaparece cuando el valor promedio para esa variable se encuentra alrededor de 90.  Como parte del plan de mejoras en el proceso de manufactura de este material, se comienza a añadir Almidón Catiónico a un flujo de 20 libras por tonelada de papel.  Los operadores recibieron las siguientes especificaciones:

Variable: Fuerza de Unión Interna
Límite de Control Inferior	Límite de Acción Inferior	Objetivo	Límite de Acción Superior	Límite de Control Superior
75	80	90	100	105

La especificación y los límites de acción se establecieron utilizando “el conocimiento tribal” (conocimiento común a un grupo reducido y que generalmente no se conoce fuera del mismo).  Los operadores fueron instruidos para ajustar el flujo de almidón cuando los límites de acción se alcanzaran, de manera que siempre se mantuviesen cercanos al objetivo.

De esta manera, la planta confiaba en estar produciendo el papel dentro de las nuevas especificaciones, pero, desafortunadamente, se siguieron recibiendo quejas del cliente con respecto a la falla inicial, liberación de pelusa. 

Investigaciones subsecuentes mostraron que a pesar de que los operadores estaban haciendo el ajuste de acuerdo a las instrucciones, estaban promediando 24 libras por tonelada de papel, es decir 4 libras por encima de lo requerido según las pruebas.

Se realizó un estudio de capacidad del proceso que reveló que cuando el valor promedio para la unión interna era igual a 90, los límites superior e inferior se encontraban en 111 y 69 respectivamente.  De esta manera, el Cpk se estableció en 0.71.  El proceso no era capaz de alcanzar las especificaciones.  Por lo tanto, los operadores estaban predestinados a no alcanzar las especificaciones.  Cualquier cambio que se realizara al flujo de almidón basado en los límites de acción los llevaba a manipular el sistema e incrementar la variabilidad en los resultados.

Habiendo aprendido esto, el método para la introducción de almidón dentro del proceso de manufactura de papel fue cambiado para reducir la variabilidad.  Este cambio llevo el Cpk a 1.45, lo que resultaba más aceptable.  Los “Límites de Manipulación” fueron eliminados y se desarrollo una gráfica de conducta del proceso para que los operadores la emplearan como método para monitorear el valor promedio para la variable Fuerza de Unión Interna y hacer los cambios solo si era necesario.  Eventualmente, el uso de almidón se redujo a 16 libras por tonelada de papel y las quejas sobre liberación de pelusa fueron prácticamente eliminadas.

RESUMEN

Ciertamente los Límites de Acción casi siempre serán Límites de Manipulación, simplemente porque no tienen significado fuera del contexto del conocimiento del proceso, que solo se puede lograr a través de la conducción de un apropiado estudio de capacidad.  Sin este conocimiento, estaremos predestinados a jugar con los sistemas, incrementando así la variabilidad y aumentando el riesgo de defraudar a los clientes.

En conclusión, es tiempo para sacar del juego a los Límites de Acción.

Fuente: Steve Moore / © 2010 Quality Digest Magazine. All Rights Reserved